Karen Dalton

La cantante de country Lacy J. Dalton dice que la voz de Karen Dalton es “una combinación de Billie Holiday, Ella Fitzgerald y las voces de los Appalachian Singers”, y Otto no puede estar más de acuerdo. Ha descubierto hace poquísimo a esta auténtica vocalista de folk llamada Karen Dalton, nacida en Oklahoma, de origen indio cherokee por parte de madre, un portento que vale la pena recuperar a la voz de ya. Dalton formó parte de la escena folk del New York de los años sesenta, esa que se dejaba ver y escuchar por el Greenwich Village en locales como el Café Wha?. Allí conoció a Fred Neil y Richard Tucker. Y, por supuesto, a Bob Dylan. El judío dijo de ella: “My favorite singer in the place was Karen Dalton. Karen had a voice like Billie Holiday's and played the guitar like Jimmy Reed." (“Crónicas vol. 1”, Bob Dylan, Global Rhythm Press). Lo suyo era rodar por América con su guitarra de doce cuerdas y su banjo, cantar para los más desfavorecidos y hacer amigos. No le gustaba entrar en un estudio de grabación ni para colaborar con los discos de sus amigos. De hecho, sólo llegó a editar dos álbumes: “It's So Hard to Tell You Who's Going to Love You the Best” (1969) y “In My Own Time” (1971), joyas que se pueden encontrar con cierta facilidad.

Dalton entre Dylan y Neil

Muchos decían que ella estaba “en el lugar adecuado en el momento adecuado”, pero su carácter, su errabunda personalidad, le impedía salir a la luz. Cierto es que Dalton era una indomable, una mujer que flirteaba con el abismo día sí, día también. Su autodestrucción a través de la heroína la dejaba fuera de combate más veces de las que nadie podía imaginar. No solía componer sus propias canciones, se sentía incomodísima en un escenario. Prefería sus dos niños, su perro y su caballo, y volver a Oklahoma a la mínima ocasión. Hay que escuchar a Dalton con mucha calma, nunca en el Ipod, siempre en casa. Su voz es cálida pero temblorosa, mágica y frágil, como un sueño extraño pero agradable del que no sabes si quieres despertarte. ¿Cantante de culto? Eso es muy periodístico. Talento, eso sí, talento del bueno. Karen Dalton acabó mendigando en las calles de New York, esas que la vieron crecer como “next big thing” junto a Dylan y compañía. Tenía Sida y seguía bebiendo demasiado. Murió en 1993.